Según un nuevo modelo de GoUnpackaged, se podría lograr una reducción de CO? de hasta el 95% con cambiar solo el 30% de los envases de plástico del Reino Unido a formatos reutilizables.
Una vez que la infraestructura está en funcionamiento, la reutilización ofrece ventajas en términos de costos sobre el uso único y puede respaldar beneficios comunitarios, como la creación de empleos en la logística inversa local y en centros de lavado.
A pesar de su potencial ambiental y económico, los sistemas de envases retornables siguen siendo difíciles de escalar. Garantizar el retorno de los envases a la circulación es esencial para el éxito de cualquier modelo de reutilización. Sin vías de retorno convenientes y consistentes, incluso los sistemas de reutilización más innovadores corren el riesgo de estancarse.
Un nuevo informe de RECOUP (Comprar, Usar, Devolver) investiga exactamente cómo se pueden recolectar los envases retornables a gran escala.
Se evalúan 12 posibles escenarios de retorno utilizando seis criterios clave y se proporciona una visión comparativa de los dos modelos: recogida en la acera y sistemas de devolución de depósitos (DRS) que utilizan máquinas expendedoras inversas.
¿Qué está funcionando ya?
Ya existen sistemas retornables que logran altas tasas de devolución. Por ejemplo, Caulibox ofrece puntos de recogida llamados CauliKiosk, que reconocen y registran automáticamente los contenedores para automatizar el proceso.
El sistema Re-Universe del Palacio de Blenheim permite a los usuarios devolver el vaso con un toque antes de depositarlo en el contenedor de recogida. Existen soluciones tecnológicas que también funcionan con éxito en sistemas cerrados más pequeños, como la colaboración entre New College Oxford y FSG Returnables .
Estos sistemas alcanzan tasas de retorno superiores al 95% gracias a su comodidad y facilidad de uso. Sin embargo, se requieren diferentes tipos de soluciones para los sistemas retornables que atienden al sector de la alimentación y el comercio minorista, donde la cadena de suministro es larga y dinámica, y el uso y la devolución de los envases se espacian en el tiempo.
Sistemas de devolución de depósitos con máquinas expendedoras inversas (RVM)
Por ejemplo, los sistemas retornables existentes, como el sistema alemán de botellas PET reutilizables, alcanzan tasas de retorno superiores al 98 %. La recolección con RVM también ofrece oportunidades para el seguimiento de cada unidad en cuanto a ciclos de reutilización, calidad y limpieza, si se utiliza la tecnología pertinente.
El sistema RVM también se beneficia de bajos niveles de contaminación, ya que los envases se mantienen separados de los residuos domésticos e incorpora un incentivo de depósito que fomenta las devoluciones repetidas y el uso adecuado. Sin embargo, el reto reside en el cambio de comportamiento.
Los consumidores no solo necesitan enjuagar y almacenar, sino también devolver los envases a un lugar designado. El espacio para almacenar los envases antes de la devolución puede ser limitado, ya que el 46 % de los ciudadanos menciona la falta de espacio en casa .
Además, el 38 % mencionó la distancia a los puntos de entrega como un desafío. Al escalar, el volumen de envases reutilizables puede ser considerable; por ejemplo, si el 30 % de los envases de plástico del Reino Unido se convirtiera a formatos reutilizables, los hogares podrían tener que manipular más de 22 envases de plástico reutilizables a la semana. Las devoluciones físicas a través de los sistemas de devolución de residuos (RVM) también pueden entrar en conflicto con los hábitos de transporte sostenibles, como caminar o ir en bicicleta.
El uso de los retornos de RVM a gran escala también requiere el sacrificio de espacio comercial, lo que según algunas estimaciones podría equivaler a 71 millones de libras esterlinas al año .
El DRS funciona bien para formatos específicos, como botellas o contenedores de alimentos estandarizados, pero podría tener dificultades con una cartera de envases más diversificada.
Recogida en la acera a través de las autoridades locales
Los consumidores ya están familiarizados con el proceso de enjuagar y colocar los envases en contenedores de reciclaje, lo que hace que la participación sea intuitiva para diferentes comunidades y grupos demográficos.
Además, las autoridades locales y el sector de la gestión de residuos cuentan con la infraestructura necesaria para incorporar envases reutilizables en los servicios existentes. Esto podría reducir la necesidad de nuevas inversiones importantes y agilizar la implementación.
Sin embargo, las tasas de recolección siguen siendo preocupantes, ya que incluso los sistemas de reciclaje de mayor rendimiento rara vez superan el 65%, un nivel potencialmente demasiado bajo para sostener sistemas de reutilización económica y ambientalmente viables.
La contaminación es otro problema potencial (según el método de recolección), ya que los artículos reutilizables pueden mezclarse con residuos de alimentos o materiales no destinados. Esto complica los procesos de clasificación y acorta la vida útil de los envases. La trazabilidad puede ser limitada en sistemas de flujo mixto, lo que dificulta la monitorización de los ciclos de reutilización o el apoyo a los mecanismos de reembolso de depósitos con la precisión necesaria.
Los modelos de recogida en la acera pueden ser más adecuados para formatos estandarizados y duraderos que toleran mayores riesgos de contaminación y son más fáciles de identificar con herramientas de clasificación, como la IA. Tecnologías como los depósitos digitales y el etiquetado inteligente pueden mejorar la trazabilidad y la participación.
La transición hacia la reutilización no es simplemente una cuestión de diseño de envases; es un diseño de sistema que debe tener en cuenta a todas las partes interesadas, por ejemplo, la logística y la experiencia del consumidor.
[Este contenido procede de Circular Lee el original aquí]
