• Mejora de las tasas de recogida y clasificación de bandejas de PET en los Estados miembros de la UE
• Tecnologías avanzadas para hacer que las bandejas sean más reciclables y mejorar los rendimientos del reciclaje
• ¿Dónde encajan las bandejas en la legislación europea?
• Creación de igualdad de condiciones para todos los sectores de reciclaje de plástico de Europa

Los datos de ICIS muestran que en 2022, de las 1.070.000 toneladas de PET que se destinaron a bandejas en Europa, solo se recogieron 300.000 toneladas para reciclar, lo que supone una tasa de recuperación de tan solo el 28%.

Los datos de recogida suponen un gran reto, ya que solo unos pocos países disponen de información fácilmente disponible sobre el volumen de recogida de bandejas, como Francia, Bélgica y Portugal. Hasta 2024, muchos países de la UE consideran las bandejas de PET no reciclables.

Hay varios proyectos de reciclaje de bandejas en fase inicial en toda Europa, pero debido a las limitaciones en la recolección y clasificación, el suministro regular y constante de material reciclado de bandejas en Europa aún es limitado y debe aumentar.

Las diferencias en los sistemas de recolección y clasificación en toda Europa, junto con las variaciones en la calidad y el rendimiento, dificultan la fijación precisa de precios para las pacas de bandejas y el material reciclado. Muchos participantes del mercado consultados antes y durante el evento Petcore afirmaron que el mercado aún no ha alcanzado un nivel de comercialización que permita una evaluación de precios consistente. La composición de los envases de bandejas y sus aplicaciones finales también presentan desafíos para la recolección y la clasificación.

La tecnología de clasificación debe diferenciar entre bandejas monocapa y multicapa, separar las bandejas de color y opacas de las incoloras, y las bandejas para aplicaciones alimentarias de las no alimentarias. Los avances en técnicas de clasificación, como la IA, pueden facilitar este proceso, pero aún requiere escalabilidad.

Con la entrada en vigor del Reglamento sobre envases y residuos de envases (PPWR), la industria de las bandejas está bajo presión para mejorar las tasas de recogida y clasificación a fin de garantizar que puedan cumplir los objetivos de contenido reciclado para 2030 establecidos en el PPWR, incluido el 30 % para envases de PET sensibles al contacto.

Se continúa trabajando para mejorar la reciclabilidad de los plásticos en general y, en el caso de las bandejas, un elemento es el trabajo entre el Comité Europeo de Normalización (CEN) y la Comisión que ha estado desarrollando normas voluntarias sobre diseño para el reciclaje (DfR) para envases de plástico, incluido el PET, y esto ayudará a mejorar la reciclabilidad y la clasificación de las bandejas de PET.

Un etiquetado más claro de las bandejas de PET ayuda a educar al consumidor sobre cómo y dónde reciclar su PET rígido, con el objetivo de aumentar las tasas de recolección.

Un desafío importante radica en la delaminación de bandejas multicapa y multimaterial. Con el pretexto de reducir el uso de plástico, muchas marcas buscan aplicaciones cada vez más delgadas, lo que genera una mayor demanda de películas multicapa, utilizadas en una amplia variedad de envases alimentarios.

Pero las películas multicapa son más difíciles de reciclar, ya que la adición de polietileno (PE) y alcohol vinílico de etileno (EVOH) produce turbidez y neblina en el material reciclado, y los adhesivos para fijar las capas generan manchas de gel y decoloración del resultado.

Los avances en la tecnología de delaminación pueden ayudar a mejorar las tasas de reciclaje de las bandejas multicapa, pero esto tiene un coste, y, de nuevo, esta tecnología aún necesita escalarse para alcanzar los objetivos de 2030. El artículo 6 del PPWR establece que todos los envases comercializados deben ser reciclables, pero esto podría suponer un gran problema, especialmente para las bandejas multicapa y multimaterial.

El PPWR establece tres «Grados de Rendimiento de Reciclabilidad» (A, B y C), que evalúan la reciclabilidad por unidad, en términos de ponderación. El Grado C, el más bajo, exige que la unidad (en este caso, la bandeja de PET) sea reciclable en un 70 %. De lo contrario, a partir de 2030, no podrá comercializarse.

Los requisitos se volverán más estrictos a partir de 2035 y 2038, momento en el que solo se podrán comercializar bandejas que sean reciclables en un 80%.

La Plataforma de Evaluación de Circularidad de Bandejas (TCEP) de Petcore está trabajando con la industria para ayudar a cumplir con estas pautas, pero siempre existe el peligro de un cambio del R-PET por completo a otros tipos de envases sin requisitos tan estrictos bajo el PPWR.

Existe frustración en la industria por tener que esperar al menos hasta finales de 2026 para obtener las metodologías de cálculo y verificación del contenido reciclado destinado al objetivo de PPWR. La falta de claridad perjudica a la industria porque, como señaló un ponente, no se lleva bien con el negocio.

Leonor García, de la consultora regulatoria E&ACT, destacó que, en el caso de las bandejas cuyo componente principal es PET, aún no está claro si los demás componentes (tapas, etiquetas, almohadillas absorbentes) también deben cumplir con el objetivo del 30 % o con el del 10 % para envases sensibles al contacto que no sean de PET, establecido en el PPWR. Como afirma García, esto está muy abierto a la interpretación, lo que aumenta la incertidumbre.

Las decisiones de inversión deben tomarse a lo largo de toda la cadena, desde la recolección y la clasificación hasta la delaminación y el destintado y el reciclaje químico, pero un panorama regulatorio incierto retrasa estas decisiones o incluso puede detenerlas en algunos casos.

Las conversaciones en los sectores de plásticos reciclados se centran actualmente en el estado del mercado y en las preocupaciones genuinas sobre la competitividad europea en el espacio de reciclaje global.

Según el texto actual, el PPWR permite que el material reciclado de fuera de la UE se contabilice para los objetivos de contenido reciclado. Esto generó preocupación entre los recicladores, ya que las importaciones de PET reciclado (R-PET) de menor precio se dirigirán a Europa, perjudicando a los recicladores de la UE, quienes se enfrentan a costes de materia prima, energía y mano de obra/producción significativamente mayores.

Los recicladores europeos desean que las decisiones de implementación del PPWR, aún no publicadas, establezcan directrices claras para las importaciones, garantizando que las normas exigidas e impuestas al material de la UE se apliquen también al material procedente de terceros países. Igualmente importante, desean que el material importado sea revisado y auditado para garantizar que cumpla con las mismas normas que el material europeo.

Hay otro desafío que abordar también, quizás uno de los más grandes que enfrenta el mercado: lograr que las marcas y los consumidores se suman al reciclaje de bandejas.

Muchas marcas quieren utilizar más contenido reciclado en sus productos, ya sea por sus propios objetivos de sostenibilidad voluntarios o porque creen que es lo que quiere el consumidor, pero en los últimos años ha habido un cambio desde una mentalidad de sostenibilidad a una de ahorro de costos.

El mercado de bandeja a bandeja está creciendo en un momento en el que el PET virgen (debido a los costos) se ha convertido en una opción más atractiva para muchos productores de bandejas que aún no están sujetos a los objetivos obligatorios de contenido reciclado como sus contrapartes de botellas de bebidas de PET.

Los recicladores del mercado de R-PET se quejan de márgenes reducidos debido a los altos precios de las pacas, que les cuesta trasladar a la cadena de suministro. Las pacas de bandejas monomateriales y multimateriales pueden tener un precio mucho menor que las pacas de botellas en este momento, pero algunos vendedores tienen dificultades para encontrar un mercado regular para el material debido al escaso interés de compra.

La razón parece ser doble: a más de cuatro años de alcanzar el objetivo del 30%, una gran proporción de compradores del sector de las bandejas no siente la presión de añadir más contenido reciclado a los productos por encima de los niveles actuales. La segunda es el atractivo del PET virgen, que suele ser más económico y de calidad más consistente. Sin un incentivo financiero sólido, los compradores se inclinan actualmente por la opción de menor coste en la mayoría de los casos.

Si los compradores no quieren pagar por el material reciclado de las bandejas debido a la calidad y el costo, ¿Cómo pueden los recicladores financiar las inversiones que necesitan para mejorar la calidad y hacer que el material reciclado de las bandejas sea más atractivo y producido a escala?

La demanda debería aumentar de aquí a 2030 a medida que más marcas comprendan los requisitos del PPWR y las sanciones a las que se enfrentan si no cumplen los objetivos de contenido reciclado. Los Estados miembros establecerán los detalles de las sanciones, pero se espera que sean lo suficientemente significativas como para fomentar el uso de material reciclado.

El estado de las importaciones de R-PET también debería quedar establecido en una nueva decisión de aplicación de la Directiva sobre envases de un solo uso (SUPD), que la Comisión está elaborando actualmente para su publicación en el cuarto trimestre de 2025. Esto permitirá a los recicladores europeos comprender cómo se controlarán y utilizarán dichas importaciones y les permitirá ajustar sus planes de negocio en consecuencia.

La expansión de los Sistemas de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR) en Europa en los próximos años también podría contribuir a la recogida y clasificación de bandejas de PET, al eliminar la fracción de botellas del flujo de residuos. Incluso es posible que surjan demandas de sistemas de recogida similares para bandejas en Europa, aunque esto aún está por verse.

Sin embargo, aún queda trabajo por hacer, incluyendo garantizar que el diseño de las bandejas de PET cumpla con los requisitos establecidos en el Artículo 6 del PPWR. El mercado no puede conformarse y debe seguir trabajando en toda la cadena de valor para mejorar la reciclabilidad de las bandejas de PET en la fase inicial de diseño y así mantenerlas en el mercado una vez que el PPWR entre en vigor.