El carbón vegetal es un combustible ampliamente utilizado en barbacoas y asadores en toda Europa, disponible como trozos o briquetas. Su combustión puede liberar contaminantes nocivos como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles (formaldehído, benceno) y partículas finas en suspensión. Estos contaminantes tienen efectos sobre la salud humana, desde irritación ocular y tos hasta un mayor riesgo de cáncer y enfermedades respiratorias a largo plazo.

• Trozos: producidos directamente a partir de madera dura, con mayor contenido de carbono fijo (~75 %) y menor contenido de cenizas (~8 %).

• Briquetas: elaboradas compactando polvo de carbón con aglutinantes y aditivos, con menor carbono fijo (~60 %) y mayor contenido de cenizas (~18 %).

Estas diferencias afectan directamente las emisiones de contaminantes durante la combustión. Los trozos tienden a arder a temperaturas más altas, promoviendo una combustión más limpia y menor liberación de contaminantes.

La norma europea EN 1860-2 regula parámetros de composición como contenido de humedad, cenizas y carbono fijo. El estudio, realizado en Italia con 15 trozos y 8 briquetas provenientes de diversas regiones del mundo, detectó que:

 

• Más de la mitad de las muestras no cumplían con los límites de carbono fijo.

• Siete muestras excedieron el contenido máximo de cenizas.

• Una muestra de trozos superó el límite de humedad, a pesar de ser normalmente inferior al de las briquetas.

Se observó una fuerte correlación entre la composición y las emisiones:

 

• Mayor humedad, cenizas o materiales volátiles ? más emisiones de monóxido de carbono, dióxido de azufre y compuestos orgánicos volátiles.

• Mayor carbono fijo ? emisiones más bajas y combustión más eficiente.

Una capa excesiva de cenizas puede restringir el flujo de oxígeno durante la combustión, aumentando la producción de monóxido de carbono.

Los trozos de carbón vegetal son preferibles a las briquetas por su menor impacto ambiental y contaminante. Los investigadores destacan la necesidad de:

 

• Revisar y reforzar las normas europeas sobre la calidad del carbón vegetal para consumidores.

• Establecer límites de emisiones contaminantes y controles más estrictos en el mercado.

• Mejorar almacenamiento y envasado para mantener bajo el contenido de humedad y preservar la calidad del producto.

 

Aunque el estudio se basó en muestras locales y no representa toda la oferta de la UE, subraya la importancia de garantizar la calidad de los productos para proteger tanto la salud humana como el medio ambiente. Investigaciones futuras podrían fundamentar políticas más estrictas y efectivas en este ámbito.