La sesión plenaria celebrada en Valencia el 28 de mayo comenzó con un claro ejemplo de cómo la industria del reciclaje había utilizado la defensa basada en hechos para refutar los argumentos erróneos de intereses creados que buscaban la introducción de restricciones a la exportación del acero reciclado europeo. La reunión concluyó con un avance de un estudio exhaustivo y potencialmente revolucionario, cofinanciado por el BIR y KPMG, que detalla con cifras concretas los enormes y amplios beneficios ambientales logrados a nivel mundial mediante el reciclaje.

El presidente de la IEC, Olivier François, y presidente de EuRIC, inauguró la reunión explicando que el Plan de Acción para el Acero y los Metales, recientemente presentado por la UE, era el resultado de la presión de la industria europea de consumo para mantener el acero reciclado dentro de sus fronteras. Los representantes de la industria del reciclaje reaccionaron rápidamente para desmentir las tres siguientes afirmaciones de quienes apoyaban las restricciones a la exportación: que la disponibilidad de acero reciclado era un problema en Europa; que Europa exportaba su acero reciclado de mayor calidad, dejando calidades inferiores para las acerías del continente; y que las acerías turcas compraban tanto acero reciclado europeo porque estas compras atraían subvenciones gubernamentales.

Sobre el primer punto, el Sr. François explicó que Europa producía 100 millones de toneladas de acero reciclado al año, de las cuales exporta 20 millones, ya que el consumo europeo rondaba los 80 millones. «Es un hecho», declaró a los delegados. En cuanto al segundo punto, era «totalmente erróneo» y estaba respaldado por las estadísticas aduaneras de la UE, que mostraban que los grados inferiores de acero reciclado representaban, de hecho, el 70 % de las exportaciones. Este último punto había sido refutado por las autoridades turcas.

Próximamente se tomará una decisión sobre el siguiente paso en este debate sobre las exportaciones y, con suerte, se tendrán en cuenta los convincentes argumentos en contra de la industria del reciclaje y se mantendrá el libre comercio para el acero reciclado, afirmó el Sr. François. Si, por ejemplo, se impusieron aranceles a los envíos fuera de la UE, el mercado se reajustará y la industria del reciclaje dejaría de comprar alrededor de 20 millones de toneladas de residuos metálicos, incluyendo aquellos con altas implicaciones en cuanto a residuos y costes, como los cascos de los coches, lo que generaría problemas para una amplia gama de partes interesadas, como municipios y fabricantes de automóviles.

“Todo lo que usted mencionó son los argumentos que escuchamos sobre el cobre en EE. UU.”, señaló Robin Wiener, presidenta de la Asociación de Materiales Reciclados de EE. UU. Las restricciones a la exportación de acero reciclado desde Europa afectarían a todos, por lo que era crucial que colaboráramos para ayudarnos mutuamente, añadió.

El Sr. François prosiguió anunciando un momento histórico en el debate sobre la descarbonización y la economía circular. Se había lanzado una consulta pública (que finalizó el 8 de julio) para reformular el Sistema Europeo de Comercio, y las asociaciones europeas de reciclaje aprovecharán esta oportunidad para presionar a favor de que se ponga fin a la separación total de las regulaciones/organizaciones de descarbonización en Europa y la economía circular.

El presidente del IEC identificó la próxima publicación de BIR/KPMG como "absolutamente clave para demostrar a los políticos que esta conexión entre la economía circular y la descarbonización es fundamental". Este comentario fue la plataforma perfecta en Valencia para una actualización sobre el estudio "Beneficios ambientales del reciclaje" de Stéphanie Grandjean Mateos y Mina Bishop, respectivamente directora y gerente sénior de Economía Circular del Centro de Excelencia ESG de KPMG Francia.

El informe, que ahora se encuentra en sus "etapas finales" antes de su publicación, dijo la Sra. Bishop, tendrá un alcance significativamente más amplio que sus predecesores publicados en 2008 y 2016. El número de materiales reciclados abordados se ha aumentado a 10 y los indicadores clave de desempeño se han ampliado para que la cobertura ahora abarque: ahorro de emisiones de CO2, ahorro de energía, ahorro de agua, ahorro de materias primas y ahorro en el uso de la tierra o agotamiento de la capa de ozono.

La información se había extraído de una amplia gama de fuentes y se basaba en datos y realidades reales del mercado, añadió la Sra. Grandjean Mateos. Retomando el comentario anterior del Sr. François sobre la reformulación del Sistema Europeo de Comercio, afirmó que el estudio "Beneficios Ambientales del Reciclaje" mostraba una clara relación entre la descarbonización y el reciclaje/economía circular, y destacó algunas cifras realmente impresionantes para los 10 materiales analizados.

Cameron Leitch, Gerente de Políticas y Sostenibilidad de la Asociación Británica de Reciclaje de Metales, sugirió que el informe tendría múltiples beneficios. «Los gobiernos creen que la mejor manera de elaborar políticas se basa en información sólida y basada en datos», señaló. Además, «los proveedores y clientes solicitan cada vez más datos ambientales al sector del reciclaje y a sus operadores».

Y el Sr. Leitch añadió: “Habrá ciertos sectores que presionan a favor de ciertas actividades que realmente disminuyan el papel de los materiales reciclados, y ahí es donde tenemos que utilizar informes como este”.

Según el Director General del BIR, Arnaud Brunet, la gran expectación generada por esta publicación estaba plenamente justificada. «Las cifras son muy elevadas, muy elevadas, y muy interesantes», aseguró a los delegados.