BASF ha desarrollado un proceso de reciclaje químico que establece nuevos estándares en el reciclaje de plásticos técnicos y ha demostrado su capacidad en un proyecto piloto. Este proceso permite reciclar incluso piezas de plástico muy usadas y contaminadas —en este caso, cárteres de aceite usados ??del Grupo ZF procedentes de vehículos al final de su vida útil— de forma eficiente y sostenible al final de su ciclo de vida. La despolimerización es fundamental en este proceso, donde las largas cadenas de poliamida se descomponen en sus puntos de clivaje inherentes para obtener sus componentes originales: los monómeros. En el siguiente paso, se purifica el monómero caprolactama obtenido de la despolimerización de PA6.

Esto permite eliminar por completo las impurezas potencialmente perjudiciales del historial de uso del material. Estas impurezas habrían permanecido en el material durante el reciclaje mecánico y podrían haber afectado a la calidad y seguridad del material reciclado. A continuación, el material se repolimeriza para obtener poliamida de alta calidad, que posteriormente se procesa en un compuesto de poliamida según los requisitos de la aplicación. Esto cumple con los más altos estándares de calidad y es adecuado para componentes exigentes de la industria automotriz, cerrando el ciclo de automoción a automoción.

El exitoso procesamiento del material reciclado por parte del socio del proyecto, ZF Group, para crear un componente de chasis complejo y técnicamente sofisticado —el llamado estabilizador— para Mercedes-Benz es una prueba notable de su idoneidad para el uso práctico. Las pruebas realizadas en muestras y en los propios componentes fabricados demuestran que la despolimerización permite utilizar compuestos de poliamida sin comprometer el rendimiento ni otras propiedades químicas y físicas.

El segundo proyecto piloto se dedica al reciclaje de residuos de trituración de automóviles (RSA), una mezcla compleja de diferentes materiales que quedan tras la eliminación de metales y vidrio, principalmente. Gracias a la estrecha colaboración con una empresa de reciclaje, se han podido extraer las poliamidas de esta mezcla en su forma prácticamente pura mediante nuevas tecnologías de clasificación y procesamiento.

La fracción de poliamida así obtenida se utilizó como materia prima para un nuevo proceso de reciclaje basado en disolventes, como parte del proyecto piloto. En este proceso, la cadena polimérica no se divide, sino que se disuelve selectivamente con un disolvente adecuado, para luego purificarse y, finalmente, reprocesarse en compuestos de PA6.

Esta tecnología se validó utilizando un riel guía de cadena en producción en serie en Mercedes-Benz. Los componentes fueron fabricados y probados con éxito en condiciones casi de producción en serie por Pöppelmann, socio del proyecto, como parte del proyecto piloto.

Como complemento a los proyectos piloto, un socio externo realizó análisis de ciclo de vida (ACV). Los resultados ilustran claramente las ventajas de los nuevos procesos de reciclaje: tanto la tecnología basada en disolventes como el reciclaje mediante despolimerización demuestran una reducción sustancial de las emisiones de CO?, en comparación no solo con la producción de compuestos de poliamida convencionales basados ??en materias primas fósiles, sino también con métodos tradicionales de reciclaje de plásticos, como la recuperación térmica. Por lo tanto, cada proceso puede contribuir significativamente a la economía circular y a la transformación sostenible de la industria del plástico en el futuro.